샘 폴라드 (Sam Pollard)

'먀오족의 사도', 샘 폴라드: 문자를 창조하여 한 민족의 영혼을 깨우다
서론: 글자가 없던 민족, 역사를 쓰다
20세기 초 중국 남서부의 험준한 산악 지대. 수천 년간 문자 없이 살아오며 주변 민족의 억압과 멸시 속에서 신음하던 한 소수 민족, 먀오족에게 기적과도 같은 일이 일어났다. 영국에서 온 한 감리교 선교사가 그들의 복잡한 언어를 표기할 수 있는 독창적인 문자 체계를 만들어준 것이다. 그들은 역사상 처음으로 자신들의 언어로 성경을 읽고, 편지를 쓰고, 노래를 부를 수 있게 되었다. 이 문자를 통해, 먀오족은 잠들어 있던 민족의 정체성을 깨우고 새로운 역사를 쓰기 시작했다.

이 위대한 선물을 안겨준 인물이 바로 '먀오족의 사도'라 불리는 샘 폴라드이다. 그는 단순한 복음 전도자가 아니었다. 그는 언어학자이자 교육가였고, 억압받는 소수 민족의 편에 서서 그들의 문화적 자존감을 되찾아준 해방자였다. 그가 창안한 '폴라드 문자(Pollard Script)'는 오늘날까지도 수십만 명의 먀오족과 다른 소수 민족들이 사용하고 있으며, 그의 삶은 선교가 어떻게 한 민족의 운명을 근본적으로 변화시킬 수 있는지를 보여주는 가장 강력한 증거이다. 본 글은 이처럼 '문자를 창조한 선교사' 샘 폴라드의 생애와 유산을 탐구하고자 한다.

본론: 먀오족의 마음을 얻은 선교사
1864년 영국 콘월에서 태어난 샘 폴라드는, 1887년 감리교 선교사로 중국에 파송되었다. 그는 윈난성(雲南省) 자오퉁(昭通)에 거점을 마련하고, 처음에는 한족(漢族)을 대상으로 사역했다.

'꽃의 아들들'과의 만남
그의 삶이 바뀐 것은 1904년, 인근 산악 지대에 살던 한 무리의 먀오족 지도자들이 그를 찾아오면서부터였다. '꽃의 아들들(sons of the flowers)'이라 불리던 이들은, 한족의 오랜 억압과 착취에 시달리며 새로운 희망을 찾고 있었다. 그들은 폴라드가 전하는, 모든 인간이 하나님 앞에서 평등하다는 기독교의 메시지에 강하게 이끌렸다.

폴라드는 이들의 간청에 응답하여, 험준한 산길을 걸어 먀오족 마을로 들어갔다. 그는 그들의 비참한 삶을 목격하고, 그들의 영혼을 구원하고 삶을 개선하는 것을 자신의 새로운 사명으로 삼았다. 그의 진심 어린 사랑에, 수천 명의 먀오족이 기독교로 개종하는 대규모 부흥 운동이 일어났다.

'폴라드 문자'의 탄생
그러나 곧 언어의 장벽에 부딪혔다. 먀오족에게는 고유한 문자가 없었기 때문에, 성경 교육과 신앙의 전수가 어려웠다. 이에 폴라드는 먀오어의 복잡한 음성 체계를 표기할 수 있는 새로운 문자 개발에 착수했다. 그는 라틴 알파벳을 기본으로 하되, 일부를 변형하거나 상하좌우로 뒤집는 독창적인 방식으로 **'폴라드 문자(苗文, Pollard Script)'**를 창안했다.

이 문자는 배우기 쉬우면서도 과학적이어서, 먀오족 사람들 사이에서 빠르게 퍼져나갔다. 1912년, 폴라드 문자로 번역된 첫 신약성경이 출판되었을 때, 먀오족 사람들은 역사상 처음으로 자신들의 언어로 된 하나님의 말씀을 손에 쥐게 되었다. 문자의 발명은 먀오족 사회에 교육 혁명을 가져왔고, 그들의 문화적 자부심을 일깨우는 기폭제가 되었다.

결론: 한 민족의 역사를 바꾼 선물
1915년, 장티푸스 환자들을 돌보다가 자신도 병에 걸려 51세의 나이로 세상을 떠날 때까지, 샘 폴라드는 먀오족을 위해 자신의 모든 것을 바쳤다. 그는 먀오족 사람들의 장례 행렬 속에서, 그들이 '왕'에게 바치는 최고의 경의를 받으며 먀오족의 땅에 묻혔다.

그의 유산은 명확하다.

그는 한 민족에게 문자를 선물했다. '폴라드 문자'는 먀오족의 정체성을 형성하고, 그들의 문화를 보존하고 발전시키는 결정적인 도구가 되었다.

그는 중국 소수 민족 선교의 위대한 모델을 제시했다. 그는 억압받는 소수 민족의 편에 서서, 그들의 언어와 문화를 존중하며 복음의 씨앗을 심었다.

샘 폴라드의 삶은, 한 명의 선교사가 가진 창의적인 사랑과 헌신이 어떻게 한 민족 전체의 운명을 바꾸고, 새로운 역사의 장을 열 수 있는지를 보여주는 위대한 증거이다.