118. 교회는 어떻게 성장을 이루나요?  

118. 교회는 어떻게 성장을 이루나요?
교회의 성장은 단순히 신자 수의 증가만을 의미하는 것이 아니라, 믿음의 깊은 체험과 영적 성숙, 그리고 하나님 나라의 확장을 이루어가는 전인적인 과정을 말합니다. 성경은 초대교회가 사도행전 2장 42-47절에서 서로 교제하며, 기도하고, 말씀을 나누는 가운데 날마다 성장하고 하나됨을 이루어 갔음을 기록하고 있습니다. 이와 같이 교회 성장은 믿음 안에서 서로를 격려하고, 은혜를 나누며, 각 개인이 그리스도를 닮아가는 성화의 과정과 함께 이루어집니다.

첫째, 교회의 성장은 말씀 선포와 복음 전파를 통한 영적 확산에서 비롯됩니다. 예수님께서 마태복음 28장 19-20절에서 모든 민족에게 복음을 전파하라는 대위임령을 주신 것처럼, 교회는 복음의 진리를 세상에 전파하는 사명을 수행함으로써 점차 많은 이들이 하나님의 자녀로 들어오게 됩니다. 이 과정은 단순히 숫자로 나타나는 성장뿐만 아니라, 각 신자가 삶 속에서 그리스도의 변화를 경험하고, 이를 통해 공동체 전체가 더욱 단단해지는 영적 성장의 모습으로 드러납니다.

둘째, 교회 내부의 건강한 공동체 생활과 성도의 상호 격려도 중요한 성장의 동력입니다. 교회는 서로 다른 은사와 재능을 가진 신자들이 모여 한 몸 된 그리스도의 공동체를 이루는 곳입니다. 에베소서 4장 11-13절은 목사와 교사, 선교사 등의 다양한 직분을 통해 성도가 온전한 그리스도의 몸을 이루어 감을 설명합니다. 이러한 상호 섬김과 격려, 그리고 공동의 예배와 기도 생활은 각 개인의 신앙 성장을 촉진하고, 교회 전체가 하나됨을 이루어 내는 밑거름이 됩니다.
또한, 교회 성장은 사회와 문화 속에서 하나님의 사랑과 정의를 실천하는 활동을 통해 외적으로도 확산됩니다. 교회는 선교, 사회 봉사, 정의 실현 등의 다양한 사역을 통해 세상에 하나님의 나라가 임하도록 노력하며, 이러한 실천은 교회가 단순한 종교적 모임을 넘어서 사회 전반에 긍정적인 영향을 미치는 살아있는 공동체로 성장하게 합니다.

성령의 인도하심과 기도의 생활이 교회 성장을 견인하는 또 다른 핵심 요소입니다. 성령께서는 각 신자의 마음에 깊은 영적 깨달음을 불어넣고, 하나님과의 관계 속에서 지속적인 변화를 이루도록 인도하십니다. 이러한 성령의 역사와 기도의 힘은 교회가 시련과 도전 속에서도 굳건히 서며, 계속해서 하나님의 뜻을 실천하는 원동력이 됩니다.

이처럼 교회는 말씀 선포와 복음 전파, 건강한 공동체 생활, 사회적 실천, 그리고 성령의 인도하심을 통해 지속적으로 성장해 나가며, 하나님 나라의 확장과 그리스도의 몸 된 공동체로서의 역할을 다하게 됩니다.