존 송 (John Sung)

중국의 불사조, 존 송: 잿더미 속에서 피어난 20세기 최고의 부흥사
서론: 학위와 명예를 던져버린 화학 박사
1927년 2월, 미국 뉴욕의 유니언 신학교. 오하이오 주립대학교에서 화학 박사 학위를 최우등으로 취득한 26세의 중국인 청년이 있었다. 그는 이미 여러 대학으로부터 교수직을 제안받고, 독일 유학 장학금까지 확보해 둔, 세상이 부러워하는 천재였다. 그러나 그는 깊은 영적 고뇌에 빠져 있었다. 마침내 어느 날 밤, 그는 자신의 모든 학위증서와 금메달, 그리고 세상의 자랑거리들을 트렁크에 담아 잠근 뒤, 그 열쇠를 멀리 던져버렸다. 그는 세상의 화학 박사 '송상절(宋尙節)'이 아닌, 하늘나라의 평범한 전도자 '존 송(John Sung)'으로 다시 태어나기로 결심했다.

존 송의 삶은 20세기 기독교 역사상 가장 강렬하고 극적인 부흥의 드라마다. 그는 최고의 지성인이었지만, 이성주의와 자유주의 신학을 거부하고 오직 십자가와 성령의 능력을 외쳤다. 그는 정신병원에 '광신자'로 갇히는 수모를 겪었지만, 그곳에서 성경을 40번이나 통독하며 하나님의 사람으로 단련되었다. 불과 15년이라는 짧은 사역 기간 동안, 그는 중국 대륙과 동남아시아 전역을 종횡무진하며 수십만 명의 영혼을 회심시키고, 잠들어 있던 교회를 깨우는 영적 불도저였다.

그의 설교는 불과 같았고, 그의 기도는 병을 고치고 귀신을 쫓아내는 능력으로 나타났다. 그는 죄를 지적하는 데 조금도 타협이 없었지만, 죄인을 향한 뜨거운 눈물을 가진 사람이었다. 본 글은 이처럼 '중국의 불사조'라 불렸던 위대한 부흥사 존 송의 생애와 유산을 탐구하고자 한다. 먼저 그가 어떻게 뉴욕의 천재 화학 박사에서 하나님의 복음 전도자로 거듭났는지, 그의 극적인 회심과 헌신의 과정을 살펴볼 것이다. 이어서, 그의 부흥회를 특징짓는 강력한 메시지와 사역 방식을 분석하고, 마지막으로 그의 짧고 굵은 삶이 중국과 아시아 교회에 어떤 지울 수 없는 흔적을 남겼는지 조명하며 글을 맺고자 한다.

본론 1: 뉴욕의 탕자, 하나님의 종으로 돌아오다
존 송의 사역은, 그 자신이 먼저 철저하게 깨어지고 다시 태어나는 과정을 통해 시작되었다.

목사의 아들, 신앙을 잃다
1901년 중국 푸젠성의 감리교 목사의 아들로 태어난 존 송은 어린 시절부터 '작은 목사'라 불릴 만큼 신앙적인 환경에서 성장했다. 그는 뛰어난 지능으로 주변의 기대를 한 몸에 받았고, 1920년 미국으로 유학을 떠나 오하이오 웨슬리안 대학교와 오하이오 주립대학교에서 화학을 전공했다.

미국에서의 학문적 성공은 그러나, 그에게서 신앙을 앗아갔다. 그는 과학적 이성주의와 자유주의 신학의 영향으로 점차 성경의 권위를 의심하게 되었고, 기도와 예배를 멀리하며 세상적인 성공에만 몰두했다. 1926년, 그는 불과 27개월 만에 화학 박사 학위를 취득하는 천재성을 보였지만, 그의 영혼은 하나님을 떠난 탕자와 같이 텅 비어 있었다.

정신병원에서의 연단
영적 공허함 속에서 그는 마지막으로 신학을 통해 답을 찾고자 뉴욕의 유니언 신학교에 입학했다. 그러나 당시 자유주의 신학의 온상이었던 그곳의 가르침은 그의 갈증을 더욱 심화시킬 뿐이었다.

그의 삶을 바꾼 것은 1927년 2월, 그가 참석했던 한 부흥 집회에서였다. 그는 십자가의 복음을 다시 듣는 순간, 자신의 모든 죄와 교만이 깨어지는 깊은 회심을 체험했다. 그는 며칠 밤낮을 눈물로 회개했고, 하나님께 자신의 남은 생애를 온전히 바치기로 서원했다. 이 과정에서 그는 자신의 모든 세상적인 자랑거리였던 학위와 메달을 '배설물'로 여기고 포기하는 결단을 내렸다.

그러나 그의 갑작스러운 변화와 뜨거운 열정은 주변 사람들에게 '종교적 광신'으로 비쳤다. 학교 당국은 결국 그를 정신병원에 193일 동안 강제로 입원시켰다. 이 억울하고 고통스러운 감금의 시간은, 그러나 하나님께서 그를 위대한 종으로 빚으시는 연단의 시간이었다. 그는 정신병원에서 작은 성경 한 권을 얻어, 무려 40번을 통독했다. 그는 성경 전체를 꿰뚫는 깊은 말씀의 반석 위에 자신의 신학과 사역을 세웠다. 그는 이곳에서 인간적인 지식의 화학 박사가 아닌, 오직 말씀의 능력만을 의지하는 하나님의 사람으로 다시 태어난 것이다.

본론 2: 아시아를 뒤흔든 불의 설교자
1927년 말, 중국으로 돌아온 존 송의 사역은 문자 그대로 아시아 전역을 뒤흔드는 영적인 폭풍과도 같았다.

회개를 촉구하는 불같은 메시지
존 송의 설교는 듣기 편안한 위로나 지적인 강해가 아니었다. 그의 메시지는 단순하고, 직설적이며, 강력했다.

죄에 대한 철저한 지적: 그는 인간의 위선과 교만, 탐욕과 음란 등 숨겨진 죄를 날카롭게 파헤쳤다. 그는 죄의 목록을 하나하나 읊으며, 청중들이 자신의 죄를 직면하고 통회하도록 만들었다.

십자가와 보혈의 능력: 그는 죄의 문제를 해결할 유일한 길이 예수 그리스도의 십자가 보혈의 공로를 믿는 것임을 강력하게 선포했다.

성령의 능력: 그는 회심한 신자는 반드시 성령의 능력을 받아 거룩한 삶을 살고, 담대하게 복음을 증거해야 한다고 강조했다.

그의 설교 시간에는 사람들이 자신의 죄를 부르짖으며 통곡하고, 강단 앞으로 뛰쳐나와 공개적으로 회개하는 일이 비일비재했다. 그는 종종 설교 중에 작은 관(棺) 모형을 들고나와, "죄와 옛 자아를 이 관 속에 장사지내라!"고 외치며 사람들의 결단을 촉구했다.

기적과 치유, 그리고 전도대 조직
존 송의 집회에는 강력한 신유의 은사가 나타났다. 그는 설교 후 병자들을 위해 기도했고, 수많은 사람들이 육신의 질병에서 고침받는 기적이 일어났다. 이러한 기적들은 그의 메시지에 하늘의 권위를 더해주었고, 수많은 사람들이 그의 집회로 몰려드는 계기가 되었다.

그러나 그의 사역의 궁극적인 목표는 단회적인 집회에 있지 않았다. 그는 집회에서 은혜받은 사람들을 조직하여 '전도대(Evangelistic Bands)'를 만들었다. 이 전도대는 도시와 마을 구석구석으로 흩어져, 자신들이 받은 은혜를 다른 사람들에게 전하는 '평신도 전도 운동'의 핵심 동력이 되었다. 그는 가는 곳마다 교회를 깨우고, 성도들을 복음의 증인으로 무장시키는 일을 멈추지 않았다.

본론 3: 짧은 생애, 영원한 영향력
1928년부터 1943년까지, 약 15년간 존 송은 중국의 거의 모든 성(省)과 대만, 필리핀, 싱가포르, 말레이시아, 인도네시아, 태국, 베트남, 미얀마 등 동남아시아 전역을 쉴 새 없이 순회했다. 그는 하루에 서너 차례씩 설교하는 살인적인 일정을 소화했고, 그의 건강은 급격히 악화되었다.

십자가의 고난과 마지막 불꽃
그는 오랜 기간 장결핵으로 인한 극심한 고통 속에서 사역했다. 그는 종종 강단에 서기조차 힘든 상태에서도, 허리에 수술 자국을 동여매고 피를 쏟으며 복음을 외쳤다. 그에게 육신의 고통은 사역을 멈출 이유가 되지 못했다.

1944년, 길고 고통스러운 투병 끝에, 존 송은 42세라는 너무나 이른 나이에 하나님의 부름을 받았다. 그의 마지막 말은 "내 평생의 가는 길 순탄하여..."로 시작하는 찬송가 가사였다고 전해진다.

중국 교회의 불사조
비록 그의 삶은 짧았지만, 그가 남긴 영향력은 지대했다.
첫째, 그는 수십만 명의 영혼을 구원으로 이끌었다. 그가 직접 전도한 사람의 수는 최소 10만 명이 넘는 것으로 추산되며, 그를 통해 회심한 이들이 다시 전도한 사람의 수는 헤아릴 수 없다.

둘째, 그는 잠자던 아시아 교회를 깨웠다. 그의 부흥 운동은 수많은 교회에 영적 생기를 불어넣었고, 수천 명의 젊은이들이 목회자와 선교사로 헌신하는 계기가 되었다. 특히 그는 와치만 니와 더불어, 서구 선교사에 의존하지 않는 중국 교회의 자립과 부흥에 결정적인 공헌을 했다.

셋째, 그는 고난 속에서 더욱 빛나는 신앙의 모델이 되었다. 훗날 중국 교회가 공산주의의 극심한 박해라는 기나긴 겨울을 맞았을 때, 존 송이 심어준 불굴의 신앙과 십자가의 복음은 중국 성도들이 믿음을 지켜내는 중요한 영적 자산이 되었다. 그는 잿더미 속에서도 다시 살아나는 '중국의 불사조'와 같은 존재였다.

결론: 한 시대의 영적 거인
존 송은 20세기 아시아가 낳은 가장 위대한 영적 거인 중 한 명이다. 그는 최고의 지성을 가졌지만, 그것을 기꺼이 '그리스도를 아는 가장 고상한 지식' 앞에 내려놓았다. 그는 정신병원이라는 가장 깊은 절망의 자리에서, 성경 말씀이라는 가장 단단한 반석 위에 자신의 사역을 세웠다.

그의 설교 방식은 오늘날의 관점에서 볼 때 다소 거칠고 직설적일 수 있다. 그러나 죄에 대한 깊은 자각과 십자가 복음의 능력에 대한 그의 타협 없는 메시지는, 영적으로 무감각해진 한 시대의 양심을 뒤흔들기에 충분했다.

존 송의 삶은 마치 활화산과도 같았다. 그는 15년이라는 짧은 시간 동안 자신의 모든 것을 남김없이 불태워, 아시아 전역에 복음의 불길을 옮겨 붙였다. 비록 그의 육신은 일찍 스러졌지만, 그가 지핀 부흥의 불꽃은 오늘날까지도 중국과 동남아시아 교회의 심장 속에서 꺼지지 않고 타오르고 있다.