요한나 빈스트라 (Johanna Veenstra)

티브족의 어머니, 요한나 빈스트라: 나이지리아의 심장에 교회를 심은 여성 개척자
서론: 이름 없는 거인들의 발자취
세계 선교의 역사는 종종 소수의 위대한 남성 영웅들의 이야기로 기록된다. 그러나 그 역사만큼이나 중요한 것은, 이름 없이, 빛도 없이, 세상의 가장 외딴곳에서 평생을 바쳐 복음의 씨앗을 심었던 수많은 여성 선교사들의 묵묵한 헌신이다. 요한나 빈스트라는 바로 그 위대한 '이름 없는 거인' 중 한 명이었다.

그녀는 20세기 초, 서아프리카 나이지리아의 내륙 깊숙한 곳, 당시까지 외부 세계와 거의 접촉이 없었던 티브(Tiv)족에게 복음을 전한 최초의 선교사 그룹에 속한 독신 여성이었다. 그녀는 남성 중심의 시대적 편견과 아프리카의 가혹한 환경 속에서도, 굴하지 않고 13년간 티브족의 진정한 친구이자 어머니, 그리고 영적 지도자가 되었다.

그녀의 삶은 극적인 사건보다는 꾸준한 인내와 성실함으로 특징지어진다. 그녀는 설교자이자, 교사였고, 간호사였으며, 뛰어난 작가로서 자신의 경험을 통해 고국의 교회에 선교의 열정을 불어넣은 동원가였다. 본 글은 이처럼 조용하지만 강인했던 여성 개척자, 요한나 빈스트라의 생애와 유산을 탐구하고자 한다. 그녀가 어떻게 아프리카의 가장 어려운 땅으로 향하게 되었는지 살펴보고, 티브족의 마음을 얻은 그녀의 총체적인 사역을 분석할 것이다. 마지막으로, 그녀의 짧은 헌신이 어떻게 오늘날 나이지리아의 가장 큰 토착 교회 중 하나를 탄생시키는 위대한 씨앗이 되었는지 조명하며 글을 맺고자 한다.

본론 1: 미시간의 젊은이, 아프리카의 부름에 답하다
요한나 빈스트라는 1890년, 미국 미시간주 그랜드래피즈의 네덜란드계 이민자 가정에서 태어났다. 그녀는 미국 기독개혁교회(Christian Reformed Church, CRC)의 보수적이고 경건한 신앙 전통 속에서 성장했다.

그녀는 성경학교를 졸업한 후, 교사로 일하며 안정된 삶을 살 수도 있었다. 그러나 그녀의 마음은, 당시 막 시작되려던 그녀의 교단의 첫 해외 선교지, 즉 아프리카를 향한 뜨거운 열망으로 가득 차 있었다. 특히 그녀는 아직 복음을 한 번도 들어보지 못한 '미개척지'를 향한 강렬한 부르심을 느꼈다.

1920년, 그녀는 CRC 교단이 나이지리아의 '수단 내지(inland)' 지역, 그중에서도 티브족을 섬기기 위해 파송하는 첫 번째 선교팀의 일원으로 헌신했다. 당시 독신 여성이 문명과 완전히 단절된 아프리카 오지로 떠나는 것은 상상하기 힘든 용기와 결단을 필요로 하는 일이었다.

본론 2: 티브족의 마음을 얻다 - 말씀, 교육, 그리고 치유
요한나 빈스트라와 동료들이 도착한 나이지리아 중부의 루프웨(Lupwe)는 말 그대로 황무지였다. 그들은 직접 집을 짓고, 밭을 갈며 선교 기지를 개척해야 했다.

총체적 접근
그녀의 사역은 '총체적'이었다. 그녀는 티브족 사람들의 삶의 모든 영역에 그리스도의 사랑으로 다가갔다.

교육: 그녀는 아이들을 위한 작은 학교를 열어 읽고 쓰는 법과 성경을 가르쳤다. 특히 여성 교육에 대한 그녀의 열정은, 훗날 티브족 사회에서 여성의 지위가 향상되는 데 중요한 기여를 했다.

의료: 그녀는 간호 지식을 바탕으로 작은 진료소(dispensary)를 운영하며, 말라리아와 피부병 등 흔한 질병으로 고통받는 사람들을 치료해주었다. 그녀의 치유의 손길은, 주술과 미신에 얽매여 있던 사람들의 마음을 여는 가장 강력한 도구가 되었다.

언어와 번역: 그녀는 뛰어난 언어 습득 능력을 바탕으로, 복잡한 티브어를 빠르게 익혔다. 그녀는 티브어로 찬송가와 교리문답, 그리고 성경 이야기를 번역하여, 사람들이 자신들의 언어로 하나님을 예배하고 배울 수 있는 기초를 놓았다.

용기와 사랑으로 얻은 신뢰
그녀는 연약한 여성이었지만, 결코 약하지 않았다. 그녀는 홀로 말을 타고 위험한 정글 길을 달려 다른 마을을 방문하는 것을 두려워하지 않았고, 때로는 부족 간의 갈등을 중재하는 용기 있는 중재자가 되기도 했다. 그녀의 변함없는 헌신과 사랑에, 티브족 사람들은 점차 마음의 문을 열고 그녀를 '우리의 어머니'로 받아들이기 시작했다.

본론 3: 글로 남긴 유산과 꺾이지 않는 헌신
요한나 빈스트라의 가장 강력한 무기 중 하나는 그녀의 '펜'이었다. 그녀는 뛰어난 작가로서, 아프리카에서의 경험을 생생하고 감동적인 이야기로 기록하여 고국의 교회에 알렸다.

그녀가 교단 잡지에 정기적으로 기고한 글들과, 훗날 출간된 그녀의 책 **『수단에서 그리스도를 위한 개척(Pioneering for Christ in the Sudan)』**은, 당시 아프리카에 대해 거의 알지 못했던 미국 교인들에게 선교 현장의 실상을 생생하게 전달하는 창이 되었다. 그녀의 글은 단지 후원금을 모금하기 위한 보고서가 아니었다. 그것은 티브족 사람들의 삶과 문화에 대한 깊은 애정이 담긴 기록이었고, 아프리카의 영혼들을 향한 하나님의 마음을 전하는 강력한 메시지였다. 그녀의 글을 통해 수많은 젊은이들이 선교사로 헌신했고, CRC 교단의 나이지리아 선교는 폭발적으로 성장하는 계기를 맞았다.

13년간의 헌신적인 사역으로 그녀의 건강은 점차 쇠약해졌다. 1933년, 그녀는 42세라는 너무나 이른 나이에, 자신이 섬겼던 땅 나이지리아에서 병으로 눈을 감았다.

결론: 티브 교회(NKST)의 보이지 않는 주춧돌
요한나 빈스트라는 자신의 눈으로 사역의 큰 열매를 보지 못하고 세상을 떠났다. 그러나 그녀가 눈물과 땀으로 심은 씨앗은, 그녀가 죽은 뒤에야 비로소 거대한 나무로 자라났다.

그녀와 동료들이 시작한 작은 선교의 결실은, 오늘날 **'NKST(Nongu u Kristu u i Ser u sha Tar, 티브어로 '온 땅에 있는 보편 개혁 그리스도 교회'라는 뜻)'**라는 이름의 거대한 토착 교회로 성장했다. NKST는 오늘날 50만 명이 넘는 성도를 거느린, 나이지리아에서 가장 크고 영향력 있는 개신교 교단 중 하나이다.

요한나 빈스트라의 이름은 세계적인 위인전에는 기록되지 않았을지 모른다. 그러나 그녀의 이름은 티브 교회의 역사와 수십만 명의 티브 기독교인들의 마음속에 '영원한 어머니'로 깊이 새겨져 있다. 그녀의 삶은, 한 명의 연약한 여성이 하나님의 부르심에 순종할 때, 어떻게 한 민족 전체를 변화시키는 위대한 역사의 주춧돌이 될 수 있는지를 보여주는 조용하지만 강인한 증거이다.